當廢棄時,掩埋在土壤里的外殼自然降解時,一株向日葵會在掩埋的地方拔地而起。諸如此類具有創新意義的能源循環計劃將終清除日積月累、堆積如山的數百萬電子產品組成的“高科技垃圾”。  

        每年,英國有將近90萬噸的電子廢品被運往垃圾站。為此,歐盟決定出臺兩項法令以抑制這一趨勢,并將其列為歐盟關于“電機電子產品中有害物質禁限用”（WEEE）指令的內容。其一,有害物質限制指令是歐盟主要針對電子配件及產品,對六種有化學危害的產品進入市場實行限制,以保證安全。其二,主要是針對耗盡壽命的產品。根據WEEE指令,制造或進口電子產品的公司需要支付循環使用安全費,或者使其實現資源的再利用。這就意味著科學家和制造商需要共同努力,為營造一個清潔的世界、設計全程綠色配件而努力。  

        采用普通方法降解電子產品,實現循環再利用,既費時又昂貴,這也是我們面臨的一個棘手問題。綠色產品設計師、英國華威大學綠色工程學院的Kerry  Kirwan教授自行開發出一種帶有種子的新型殼,使用后可以掩埋降解,而且在掩埋的地方會長出向日葵。他說:“我們的理念是,通過與種子一體化的形式,將塑膠部分分離出來,這樣做省時、省力,又省錢。”在外殼被掩埋之后,生物降解的塑料從其外層釋放向日葵種子,并為其提供營養物質以供其生長。土壤中的微生物會直接作用于塑膠,于是,在兩周之內,種子就會開始萌芽,而塑膠將隨之在一個月內全部分解。  

        Kirwan博士解釋:“這一創意的神奇之處在于,塑膠在正常情況下不會自行降解——只有在特殊環境下降解過程才可完成。這意味著我們平常使用的塑膠,一旦被掩埋在地下,就會被分解掉。”  

        與此同時,位于蘇里的布魯內爾大學Active  Fasteners公司的研究員Habib  Hussein自行設計了一種新型按鈕,在主人準備丟棄之前這種按鈕能將各部分緊緊的“捆綁”在一起。這些按鈕由微小的金屬和塑料組成,當觸動按鈕的時候,它會自動變形,從而使自行拆除完成降解過程,實現資源的再循環。Habib  Hussein說:“這種自動拆除組件比傳統的捆綁物昂貴得多,所以制造商在生產此類產品時需要花費一定的成本。目前,我們正在開發物美價廉的按鈕材料。”  

        日本電信NEC的科學家發明了帶有可降解外殼的。這種外殼運用玉米和洋麻為植物原料。在降解過程中,玉米轉變成生物塑膠,而洋麻纖維的作用是使“塑膠種子”長得更堅實,且更具耐熱性。也就是說,殼在日常使用的時候不會自行分解,只有被掩埋后才會進行上述過程。  

        科學家們希望未來的產品如汽車、甚是廚房器具都能更多地用到植物塑膠,諸如此類的創意近來層出不窮。為此,倫敦科學博物館Dana中心專門舉辦了一個名為“電子廢物”的展覽。