表面活性劑，是指加入少量能使其溶液體系的界面狀態發生明顯變化的物質。具有固定的親水親油基團，在溶液的表面能定向排列。

　　

　　活性劑的分子結構具有兩親性：一端為親水基團，另一端為疏水基團；親水基團常為極性基團，如羧酸、磺酸、硫酸、氨基或胺基及其鹽，羥基、酰胺基、醚鍵等也可作為極性親水基團；而疏水基團常為非極性烴鏈，如8個碳原子以上烴鏈。

　　

　　活性劑通過在氣液兩相界面吸附降低水的表面張力，也可以通過吸附在液體界面間來降低油水界面張力。下面我們就來一起了解表面活性劑的作用有哪些吧！

　　

　　1、潤濕作用

　　

　　當固體與液體接觸時，原來的固/氣、液/氣界面消失而形成了新的固/液界面，這一過程稱為潤濕。如紡織纖維是一種多孔性物質，有著巨大的表面，當溶液沿著纖維鋪展時，會進入纖維間的空隙，并將空氣驅趕出去，把原來的空氣/纖維界面變成液體/纖維界面，就是一個典型的潤濕過程。

　　

　　而溶液同時會進入纖維內部，這一過程則稱為滲透。幫助潤濕和滲透作用發生的活性劑稱為潤濕劑和滲透劑。

　　

　　2、乳化作用

　　

　　由于油脂在水中表面張力大，當水中滴入油脂后，用力攪拌，油脂被粉碎成細珠狀，互相混合成乳濁液，但攪拌停止又重新分層。如果加入活性劑，用力攪拌，停止后很長時間內卻不易分層，這就是乳化作用。

　　

　　其原因是油脂的疏水性被活性劑的親水基團所包圍，構成定向的吸引力，降低了油在水中分散所需要的功，使油脂得到很好的乳化。

　　

　　3、洗滌去污作用

　　

　　由于表面活性劑的乳化作用，使得從固體表面脫離下來的油脂污垢顆粒能被穩定地乳化分散在水溶液中，并且不再沉積到被洗凈的表面形成再污染。