癌癥干細胞假說提出，在一個腫瘤中，只有小部分的細胞能夠啟動腫瘤的生長。這一假說激發(fā)了尋找產(chǎn)生人類常見上皮性腫瘤的細胞的興趣。

就前列腺癌這種情況而言，研究人員認為，管腔細胞是該種癌癥的細胞起源。但有關這一理論的證據(jù)主要是根據(jù)人類腫瘤的組織學研究或是對來自小鼠組織的腫瘤的研究。

Andrew Goldstein及其同事使用了一種新的功能性檢驗方法：他們從人類的良性前列腺組織中分離出了基底細胞和管腔細胞，并用腫瘤基因轉(zhuǎn)變它們，然后再將這些細胞移植到小鼠體內(nèi)。 他們的結果表明，基底細胞而非管腔細胞產(chǎn)生了與在人體中所見的前列腺腫瘤非常接近的前列腺腫瘤；研究人員提醒道，當在確定人類癌癥的細胞起源時僅僅根據(jù)組織學的研究可能會產(chǎn)生誤導。